天津卫九河下梢，俗称“七十二沽”，元朝时期叫“直沽”，明朝后称“卫”。天津卫的老城建于明朝永乐二年。城，东西长三里（实足504丈），南北长二里（实足324丈），周长九里二（约1626.6丈），高两丈。东门曰——镇海；南门曰——归极；西门曰——卫安；北门曰——带河。如果从高处俯视下去，这个长方形的城池，酷似一把硕大的算盘摆放在海河岸边，故，天津卫的老城又称“算盘城”

　　相传，明天子朱洪武曾意欲在直沽建都，丞相刘伯温看了看风水说：“不可。这地方有些特别，西北角是一坑鬼（后来盖了城隍庙），西南角是一坑水（后来挖成了蓄水池），东南角是一坑帽子（后设科举考场，出做官的），东北角是一坑银子（后成为商业中心），”把这四个角连起来就是个算盘城。前有朱雀后有玄武，左有青龙，右有白虎，确实是块风水宝地。可是，再算盘城里坐天下可不易呀，坐轿的（能人）太多，抬轿的少啊”朱洪武点点头说：“依军师之见呢？”“依我之见，这里只能设个‘卫’。”

　　那以后，朱洪武便建都于北京，再以后，便有了刘伯温题写的“天津卫”三个大字，立碑在魁星阁（宫南）

　　1900年7月14日 ，八国联军炮击天津城。天津军民浴血奋战，英国人宝复里（译音）《津京随军记》写道：“他们都是超群的勇敢，一开始就不屈不饶的。作为战斗员，中国人表现了卓越的才能”天津城陷落后，侵略军进行过疯狂的屠杀和洗劫。