天津南开中学原名天津南开学校，始创于1904年。是由我国著名爱国教育家严范孙和张伯苓创办的系列南开学校的发祥地(现有一所大学，六所中学，一所小学。南开校友总会包括八所大、中、小学的校友）。南开中学现所在地即南开学校旧址，因"中国近现代重要史迹"而被国务院列为全国重点文物保护单位。抗日战争期间，因南开学校抗日影响甚大，校舍被侵华日军占领，学校迁往重庆继续办学。1946年，抗战胜利后返回天津原址。现南开中学北院的八栋校舍及平房，陈列了二十世纪各个年代的建筑。
    南开中学校训："允公允能，日新月异"。倡导并培养爱国、爱群之公德，服务社会之能力，不断奋斗，不断发展；校歌主题词："渤海之滨，白河之津，巍巍我南开精神"，南开精神的核心是爱国主义。办学历史的积淀使天津南开中学形成"爱国、敬业、乐群、科学、开拓"的校风。
   经过近一个世纪南开学校办学历史的积淀，在南开中学校友中涌现了以敬爱的周恩来总理为杰出代表的一代又一代对国家有突出贡献的知名人物，其层次之高，数量之多是全国中学的首位。