天津天后宫是世界三大天后宫（福建湄州祖庙、天津天后宫、台湾北港朝天宫）之一，是北方地区妈祖文化研究的中心，故有“南有湄洲妈祖庙，北有天津天后宫”之说。妈祖文化是天津历史文化的重要渊源之一。“先有娘娘庙，后有天津卫”的民间谚语，充分说明妈祖文化在天津文明发展史上的重要地位。
    2001年4月19日至22日，妈祖（天后）1041周年诞辰之际，以文化街和海河为依托，在天津天后宫举办了首届中国·天津妈祖文化旅游节。
    首届妈祖文化旅游节主要活动共有开幕式暨“普天吉祥”民俗表演、民间花会（皇会）踩街暨彩船游河、妈祖民俗海河游灯活动、民俗大庙会展演活动、妈祖民族音乐戏曲歌舞欣赏会、“妈祖文化与沿海城市的兴起”学术研讨会、“天后宫与天津城市发展”展览、商贸旅游活动等八项。
    天津市人民政府将举办天津妈祖文化旅游节列入2001年市政府20件实事，得到了社会各界的广泛支持和海内外的积极响应。有利于保护和挖掘天津的历史遗存，发扬中华民族的传统美德；有利于增强同全世界华人，特别是港、澳、合同胞的感情交流，加强海峡两岸的友好往来与合作；有利于提高城市的文化品位和影响力，带动文化、旅游事业和地区经济的加快发展。
    2004年正值天津设卫筑城600周年，将举办第二届天津妈祖文化旅游节。